Ketamine wordt bijna altijd gebruikt in combinatie met andere verdovende medicatie. De dokters die verantwoordelijk zijn voor de narcose bij een operatie (anesthesisten) verkiezen vaak een combinatie van medicijnen zodat je geen al te hoge dosis van één middel krijgt. Dat verkleint het risico op een slechte reactie. Verschillende medicijnen hebben ook een licht andere werking en een andere werkingsduur. Zo’n combinatie van verdovingsmiddelen wordt dus heel precies bepaald.
Eén van de voordelen van ketamine als verdovingsmiddel is dat het erg snel opkomt en kort werkt. Bovendien heeft ketamine nauwelijks invloed op de werking van het hart en de ademhaling. Ook dat is een voordeel bij een medische ingreep. De pijnstillende werking kan ervoor zorgen dat men na het ontwaken uit de narcose minder pijn voelt.
Naast het gebruik van ketamine voor narcose en pijnstilling, loopt er de laatste jaren meer en meer onderzoek naar de mogelijkheden van ketamine voor de behandeling van ernstige depressieve klachten. Het gaat dan om een bepaalde vorm die esketamine heet. Sommige resultaten daarvan lijken veelbelovend, maar meer onderzoek is nodig om bijvoorbeeld te achterhalen of ketamine ook een blijvend positief effect heeft.